中世の騎士に強い憧れを抱いた孤高のバイエルン王ルートヴィヒ２世の夢の凝縮した絢爛豪華なおとぎの城。ドイツ南部・バイエルン州の南方、森に囲まれたホーエンシュバンガウに建設され、緑豊かな自然の景観の中に溶け込んだ白亜の城のシルエットはため息が出るほどの美しさ。バロック、ゴシック、ルネサンスなどあらゆる建築様式を取り入れられ、ディズニーランドのシンデレラ城のモデルにもなりました。ロマンチック街道の終点フュッセンの近くにあり、ヨーロッパでも有数の人気観光スポットです。
　
　ルートヴィッヒ２世は、即位から４年目の１８６８年に新しい城の築城を命じました。その新しい城の構想は、ホーエンシュヴァンガウ城で過ごした幼年期に傾倒を深めた中世の騎士道の伝統に沿ってルートヴィッヒの頭の中に生み出されたものでした。
　それにふさわしい場所としてルートヴィッヒが選んだのは、生まれ育ったホーエンシュバンガウ城を目の前に臨む岩山の上でした。ホーエンシュバンガウ城は、ルートヴィッヒの父マクシミリアン２世が１８０３０年代に再建したものでしたが、ルートヴィッヒが新しく城の建築を考えたのは、まさに再建される前のホーエンシュバンガウ城があった場所でした。その岩山を爆破して８ｍほど低くして、１８６９年９月に新たなルートヴィッヒの城の建設が始められました。

　初めに王宮建築主任のエドゥアルト・リ－デルに城の建築が任されましたが、実際に城全体の設計を行うよう指名されたのは宮廷劇場の舞台装置・舞台美術を担当していたミュンヘンの画家クリスティアーン・ヤンクでした。
　この城はメルヘン王ルートヴィッヒの夢の実現のために作られたものだったので、城全体が建築としてよりも一つの物語の舞台としてみなされ、徹底的に王の追い求めるメルヘンの世界を作り出すことが優先されました。したがって、本来王城の中心となる聖堂や礼拝堂、玉座を後回しにしても人工の洞窟を造るといった具合で、王自身が納得いくまで何回も変更を加えました。そして、ノイシュヴァンシュタイン城は、元々、ルートヴィッヒ２世が敬愛するリヒャルト・ワーグナーに捧げる殿堂として作られ、ワーグナーのオペラ「トリスタンとイゾルデ」「タンホイザー」「ローエングリン」などの世界が描き出されました。

　城の建築には何百人もの職人が従事していましたが、この時代には革新的な社会制度もあったそうです。建設従事者が病気や傷害で働けなくても賃金を保証する「職人協会」というものがあり、王自身が多額の援助をしていました。ルートヴィッヒは多額の建築資金を王室費などの私財をつぎ込んで調達しましたが、それでは十分ではなく、多額の借金をしました。
　ノイシュヴァンシュタイン城の建築には約６２０万マルクかかったことが記録されていますが、物価などを考慮して算出すると現在の２５０億円ほどに当たるとか。これだけならまだしも、建築熱にとりつかれたルートヴィッヒは、ノイシュヴァンシュタイン城の建築中にリンダーホーフ城とヘレンキムゼー城の建築も始めました。それらを合わせると膨大な費用になり、お金に頓着のないルートヴィッヒは次から次に多額の借金をしていきました。

　ルートヴィッヒ２世は若い頃は国政に対する意欲もありましたが、次第に政治的にも孤立し、心の拠り所だったワーグナーもこの世を去ると、極度の人間嫌いになって何より孤独を好むようになりました。数人の侍従以外は人を寄せ付けず、空想の世界に閉じこもったルートヴィッヒは、ホーエンシュヴァンガウ城から建設中のノイシュヴァンシュタイン城を見上げ、その完成を心待ちにしました。
　１８８０年頃には城の主な部分が建設が終わりましたが、ようやく実際に住める状態になったのは１８８４年頃でした。そして、城はまだ工事中だったにもかかわらず、１８８４年５月から６月にかけて１３日間、ルートヴィッヒ２世が最初の滞在をしたとされています。
　それから２年後の１８８６年、ルートヴィッヒ２世は失意の中、退位を余儀なくされたあげく、謎の死を遂げましたが、その間にこの城滞在したのは計１７２日だと言われています。そして、王の死後もノイシュヴァンシュタイン城の工事は続けられ、工事がすべて終了したのは１８９２年のことでした。
　注目すべきは、城は工事中だったにもかかわらず、１８８６年８月にはすでに城は一般公開されたということです。王の死から数週間後のことでした。入場料は当時の生活水準からするとかなり高価だったようですが、それでも公開後半年で１万８千人もの見学者がいたとか。やはり、現実の世界とかけ離れたメルヘン王ルートヴィッヒの夢の城は、当時の人々にとっても一度はのぞいてみたい夢の世界。一気に人気の観光スポットになったようです。

「ノイシュヴァンシュタイン」という名は、現在ホーエンシュヴァンガウ城のある地にかつてあった「シュヴァンシュタイン城」にちなんで、１８９０年になってから付けられた名前で、建設当時は「ノイホーエンシュヴァンガウ城」と呼ばれていた。
この城を含むシュヴァンガウという地名は、直訳すると「白鳥の里」の意味であり、この地こそがリヒャルト・ワーグナーの歌劇ローエングリンで有名な白鳥伝説ゆかりの地だった。「ノイ (Neu)」は「新しい」の意味で、ノイシュヴァンシュタインは、「新白鳥城」という意味となる。

馬に乗るルートヴィッヒ２世


▼バルコニーからの眺め。
正面のアルプ湖の右手前の方に
ホーエンシュヴァンガウ城がある。