「フランドル」とは、ベルギーを流れるスヘルデ川流域一帯のことで、英語ではフランダースと表記され、日本でも有名な「フランダースの犬」の舞台になった地域です。オランダの南部、ベルギーの西部、フランス北部にかけての部分を指します。
　現在のベルギーではブルージュ・アントワープ・ゲントなど中世の面影を深く残す街が有名ですが、もっと古くへ遡ると、カエサルの征服後、ローマの属州となり、４３０年フランク族が定着し、ネウストリアの一部となりました。ヴェルダン条約の結果、西フランク王国に属し、８６２年にフランドル伯領が設置されました。

　その後、この地域は中世の早い時期からリネンやボビン・レースなど繊維産業が発達し、１０世紀ごろからヨーロッパで最も裕福な地域として繁栄しました。しかし、フランドルは豊かであるがゆえに争いの絶えない場所でした。古くからフランスの影響の強い地域でしたが、毛織物の生産と交易で栄えるとその供給地イングランドとの関係が近くなり、それが英仏百年戦争の一因にもなりました。
　１４世紀初め頃、ヴァロア朝初代のフランス王となったフィリップ６世が豊かなフランドル地方の支配を狙います。フランドル伯は利害の一致するイングランド王エドワード３世と同盟しこれに対抗しますが、フランス軍に反乱を鎮圧されて１３００年にフランドルはフランスに併合されます。しかし、フランドルの都市同盟は反乱を起こし、「金の拍車戦争」と呼ばれる戦いでフランス軍を破りますが、その後、再びフランスに制圧され、フランドルは再び不安定な政治情勢に陥りました。
　そんな中、英仏両国の関係が悪化。１３３６年にはエドワード３世は敵対するフランスへの羊毛の輸出を禁止しました。これにより、材料をイングランドからの輸入に頼るフランドルの毛織物産業は大きな打撃を受け、 翌３７年にはゲントで起こった反乱をきっかけに、これにフランドル諸都市が立ち上がり、フランス王の任命した親フランス派のフランドル伯を追放。そして、１３３７年にフランスの王位を狙ってイギリスのエドワード３世がフランスに攻め込み、歴史上に有名な英仏の百年戦争が始まりました。エドワード３世はフランスに楯突くようにフランドルをけしかけ、それに対しフランスも反撃し、戦いは長期に及びました。１３４０年には、エドワード３世がイングランドからゲントにやってきてフランス王としての戴冠の儀式を行ない、フランドル都市連合はエドワード３世への忠誠を誓いました。
　　その後、百年戦争はイングランド軍の優位で進みましたが、１３６３年にフランス王ジャン２世末息子フィリップ（シャルル５世の弟）に空位となったブルゴーニュ公の地位与え、ブルゴーニュはヴァロア家のものとなりました。そのブルゴーニュ公フィリップ２世は豪胆公(Le　Hardi）と呼ばれている人物ですが、フランドル伯の娘マルグリットと結婚して相続権も引き継いだため、フランドルはブルゴーニュ公国の一部となりました。その後の百年戦争中のフランスはブルゴーニュ派とアルマニャック派(国王派)に分裂して内乱状態にありましたが、ブルゴーニュ公は親イングランドのブルゴーニュ派の中心人物として重要な役割を担いました。
　ブルゴーニュ公国はフランス王の臣下といっても極めて独立性が高く、都となったディジョンやブリュッセルなどを中心に４００年に渡り繁栄しました。ブルゴーニュは富裕な貴族や商人の庇護の下、フランドルを中心に芸術も花開き、１６世紀にはその繁栄の円熟期を迎えました。
　

　しかし、１５世紀後半には４代ブルゴーニュ公シャルル突進公の一人娘で公国を継承したマリー・ド・ブルゴーニュが、ハプスブルク家のマクシミリアンと結婚したことで、今度は神聖ローマ帝国の支配下に入ることになります。神聖ローマ帝国は、続くカール５世の時代に、ドイツやフランドルのみならず、スペインや南米、東南アジアにまで広がる世界大国になりますが、フランドルほかネーデルランドはスペインの支配を受けることになります。
　　ヨーロッパに宗教改革の嵐が吹き荒れた１６世紀後半、フランドルを含むネーデルランドにもドイツより新教が浸透してきて、カルバン派の信仰が広まります。カール５世の死後、ハプスブルク家はスペイン系とオーストリア系に分かれますが、熱心な旧教国であるスペインは厳しい新教弾圧を実施し、支配を強めようとします。これに抵抗してネーデルランド諸州は独立戦争を起こしますが、旧教徒の多いフランドル地方を中心とする南部はスペインの制圧を受けて脱落。新教の多い北部７州のみが最後まで抵抗を続け、１５８１年にオランダの独立を宣言し、１６４８年に承認されました。
　その後、オーストリアのハプスブルク家とフランスのブルボン家によるスペイン継承権争いが起きてブルボン家が勝利しますが、その結果、フランドルはオーストリアの支配を受けることになります。
　その後、１７８９年にはフランス革命に影響されて革命が起き、ブリュッセルは一時開放されます。しかし、動乱は続き、オーストリアとフランスに交互に支配を受けますが、１７９４年にナポレオンのフランスに完全に制圧され、ナポレオン失脚後はウィーン会議の結果、オランダに一時併合されることになりました。
　　しかし、パリの七月革命に触発されて１８３０年にブリュッセルで起きた反オランダの暴動は全国に拡大し、各地からの義勇軍がオランダの軍隊を撃退。臨時政府を樹立し、「ベルギー王国」の独立を宣言しました。翌年、ドイツからザクセン=コーブルク＝ゴーダ公レオポルドを国王レオポルド１世として迎え、立憲君主国として新国家を発足させ、現在に至っています。